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Esther Brassac -
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HISTOIRE DU CHOCOLAT
Deuxième partie
La beauté du cacaoyer
Cacao du soleil
Une fois bien mûrs, les fruits explosent et projettent leurs graines à l’intérieur desquelles se trouvent les fameuses fèves de cacao. Les espagnols leurs donnèrent le nom de "cacao du soleil".
Le cacaoyer est un arbre généreux puisqu’il donne une récolte deux fois dans l’année. Pour prospérer, il a besoin de chaleur et d’humidité. Le cacaoyer était considéré comme un arbre de vie.
Le cacao : gourmandise, monnaie, ou offrande ?
Lorsque les Aztèques découvrirent les fèves de cacao, ils surent rapidement en tirer un breuvage très apprécié pour son côté gustatif et reconstituant. Ils donnèrent le nom de "cacahuati" à ces graines et eurent l’idée de s’en servir comme monnaie d’échange. C’est de cette façon que les seigneurs Aztèques se faisaient payer leurs taxes, preuve de l’énorme succès de cette délectable boisson. Lorsque les Toltèques furent vaincus par les Aztèques en 1325, ils connaissaient déjà le cacao depuis au moins 1000 ans.
Les Mayas, qui connaissaient les fèves de cacao depuis très longtemps, les utilisaient
comme monnaie d’échange, comme boisson, mais peut-
Cet arbre magnifique, d’une dizaine de mètres de haut environ, a longtemps piqué la curiosité des botanistes venus l’examiner. Il a fait aussi l’objet de nombreuses peintures tant il est beau à regarder. En effet, ses feuilles très décoratives, rouges lorsqu’elles sont ouvertes, puis vert foncé, sont du plus bel effet. Les fleurs jaune vif répandent une agréable odeur qui n’est pas pour déplaire aux insectes.
Les régions d’origine du cacao
Les premiers Européens à découvrir et à apprécier le cacao furent les Espagnols et les Portugais. Ils en eurent la primeur pendant environ un siècle. C’est ainsi qu’ils en firent de nombreuses plantations dans leurs colonies d’Amérique. Le cacaoyer ayant besoin de chaleur et d’humidité pour s’épanouir, on le trouve dans des pays tels que, Madagascar, la Martinique, la Côte d’ivoire, le Sri Lanka, l’île de Java, le Vénézuéla , l’Amazonie…
Comme le café, les arômes diffèrent d’une région à l’autre.
La particularité de cet arbre est que ses fleurs poussent non pas à l’aisselle des feuilles mais sur le vieux bois. Cette particularité s’appelle la "cauliflorie" et vient du mot grec "kaulos" qui signifie "tige".
Évidemment, les fruits aussi se trouvent sur le tronc ou en bas des grosses branches. En mûrissant, ils deviennent de grosses gousses de 15 à 20 centimètres de long un peu comme des concombres et atteignent le poids respectif de 500 grammes environ.
A ce stade, on les appelle des cabosses. A l’intérieur des cabosses, les graines sont au nombre de quarante à cinquante.
