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Esther Brassac -
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ORIGINES DE NOËL
Fête de Noël
Pourquoi Noël est-il fêté le 25 décembre ?
La fête de Noël ne fut fêtée qu'à partir du IIIème siècle car, auparavant, elle n'existait pas.
Les Évangiles ne font pas état du jour de la naissance de Jésus. Et ce n'est qu'au
IVème siècle qu'elle fut fixée au 25 décembre et c'est le Pape Julius Ier qui célébra
la naissance du Christ ce jour-
Noël devint un jour férié au début du XIXème siècle, le 1er janvier 1810.
Les fêtes païennes avant Noël
En effet, il existait de nombreuses fêtes païennes aux alentours de la fin du mois de décembre :
Les Saturnales fêtées par les romains se déroulaient du 17 au 24 décembre. Elles commémoraient le dieu des semailles et de l'agriculture, Saturne. Durant ces journées chômées, les réjouissances n'avaient plus de limite (danses, chants, repas copieux et bien arrosés...) et les rôles étaient inversés puisque les maîtres servaient les esclaves à table. Le "Dies Juvenalis" était un jour plus particulièrement réservé aux enfants. Des cadeaux étaient offerts à tous et les maisons étaient décorées de houx, de gui et de lierre. Un "roi des Saturnales" était choisit parmi les soldats romains et son rôle était de supprimer tous les interdits. Ce roi se retrouve dans la tradition chrétienne avec la galette et la fève de l'Épiphanie.
Les Calendes de Janvier suivaient de peu et donnaient elles aussi lieu à des festivités qui duraient 3 jours. Il s'agissait de fêter Janus, le dieu à deux visages, l'un tourné vers l'avenir et l'autre vers le passé. Là encore avait lieu des chants et des danses, les maisons étaient décorées et des cadeaux échangés.
Yule (Yuletide) ou Jul (Juletide) était une fête païenne scandinave consacrée aux dieux nordiques (Odin et Wotan qui furent source d'inspiration pour le Père Fouettard, Njord, Freya), au feu, aux morts et à la fécondité. Elle donnait lieu à des réjouissances de toutes sortes. Certains arbres étaient ornés de coffrets remplis de victuailles. De grands feux étaient allumés afin de repousser les esprits malfaisants et d'attirer le soleil. Cette fête de Yule a de nombreux points communs avec Noël et certaines coutumes présentent dans les pays nordiques proviennent de là.
Le culte de Mithra présente également des similitudes avec Noël car cette fête célébrait chaque année la naissance de ce dieu solaire le 25 décembre en lui sacrifiant un taureau.
Sol Invictus était une fête romaine qui célébrait le 25 décembre, la nuit la plus
longue de l'année. Elle symbolisait le Soleil Invaincu par un nouveau-
